Доброта начинается с эмпатии: она активирует в мозге нейронные цепи, отражающие чувства других людей и пробуждающие сочувствие.
В 1989 году Кент Нерберн решил устроиться водителем такси. «Когда я брался за эту работу, я не подозревал, что она окажется своего рода служением. Поскольку я работал в ночную смену, моё такси превратилось в передвижную исповедальню», — написал Нерберн, ныне лауреат премий и писатель из Миннесоты, в одном из рассказов своей книги «Сделай меня орудием Твоего мира».
«Мне встречались люди, чьи жизни поражали меня, возвышали, заставляли смеяться и плакать. И ни одна из этих жизней не тронула меня так сильно, как жизнь женщины, которую я подвёз поздно тёплым августовским вечером».
Он приехал по указанному адресу. «Но никто не выходил. Я подумал: «Надо решить — идти ли наверх и постучать в дверь или просто ждать здесь?» Многие водители просто уехали бы», — рассказал Нерберн.
Он всё же постучал. К двери вышла женщина, по виду ей было около 80 лет.
«Не поможете ли вы донести мой чемодан до машины?» — спросила она.
«Конечно», — ответил он. Тогда женщина добавила: «Я еду в хоспис. Врач сказал, что мне пора».
Она села на заднее сиденье и попросила: «Можно проехать по городу? Это последний раз, когда я его увижу. Хотелось бы проехать мимо мест, которые были важны в моей жизни».
«Она показала мне танцевальный зал, где она впервые встретила своего мужа; дома, в которых жила; отель, где работала оператором лифта», — вспоминал он.
«Мы ездили по городу всю ночь. Уже начало светать, и она сказала: «Ладно, я устала. Пора ехать».
Нерберн отвёз её в хоспис. Когда она выходила из машины, женщина спросила: «Сколько я вам должна?»
«Вы мне ничего не должны», — ответил Нерберн.
«Но ведь вы должны зарабатывать на жизнь», — возразила она.
«Есть и другие пассажиры, не волнуйтесь», — сказал он.
Нерберн помог ей вынуть сумку из машины, и персонал хосписа уже ждал её с инвалидной коляской. Она подошла к нему, крепко обняла и сказала: «Спасибо вам за это». «Это был один из тех моментов, которые заставляют задуматься, — сказал Нерберн. — Возможно, именно для этого я и был поставлен на землю в тот самый момент — чтобы помочь этой женщине».
На первый взгляд, доброта приносит пользу тому, кому помогают, но, отдавая, вы — как даритель — тоже получаете нечто ценное: глубокое и ощутимое. Последствия доброты подтверждаются научными данными — и даже отражаются на вашей ДНК.
Доброта меняет ваш внутренний мир
Доброта — часть человеческой природы. Учёные установили, что дети в возрасте всего 18 месяцев уже способны проявлять чёткое намерение помочь другим.
Акты доброты обычно начинаются с эмпатии. Ощущая сострадание к чужим страданиям, мы стремимся освободить других от боли — и это побуждает нас совершать добрые поступки. В такие моменты в нашем мозге активируется так называемая «эмпатийная цепь».
На основе десятилетий исследований в области нейронауки известно, что когда активируются зеркальные нейроны, мы начинаем чувствовать или реагировать так, будто переживаем то же, что и наблюдаемый нами человек. Наш мозг в определённой степени испытывает пересечение между собственным опытом и опытом других.
Более того, доброта выходит за рамки стремления избавить других от страданий: она включает в себя намерение улучшить благополучие окружающих без ожидания чего-либо взамен.
Однако, отдавая, вы невольно получаете нечто, что наполняет красотой ваш собственный внутренний мир.
В 2023 году в Австралии 671 участник принял участие в двухнедельном эксперименте по «искусству хорошей жизни». Участников случайным образом разделили на четыре группы: первой предложили проявлять доброту к себе самим; второй — быть более общительными и открытыми; третьей — заниматься искусством или слушать музыку; четвёртой — совершать добрые поступки для других. Ежедневно исследователи интересовались, как эти занятия влияли на самочувствие участников.
Что касается «эвдемонии» — глубокого чувства смысла и удовлетворённости жизнью, — то помощь другим превзошла все остальные виды деятельности. Хотя забота о себе, общение и искусство вызывали положительные эмоции, они не могли сравниться с тёплым послевкусием, которое испытывали те, кто совершал добрые дела.
Естественно, доброта питает счастье. В исследовании 2019 года, опубликованном в «Журнале социальной психологии», учёные обнаружили, что люди, ежедневно в течение семи дней совершавшие добрые поступки, значительно увеличили свой уровень счастья. Любопытно, что неважно было — проявляли ли они доброту по отношению к членам семьи или к незнакомцам: чем больше добрых дел они совершали или замечали вокруг себя, тем счастливее становились.
Более того, доброта влияет не только на эмоции — она воздействует даже на вашу ДНК, изменяя работу иммунной системы.
Добрые поступки меняют вашу ДНК
Группа учёных из Калифорнийского университета решила выяснить, может ли доброта по отношению к другим изменить наше тело на генетическом уровне.
Чтобы проверить эту гипотезу экспериментально, исследователи на четыре недели случайным образом разделили взрослых участников на три группы: одна совершала добрые поступки для конкретных людей, другая — для самих себя, а третья выполняла нейтральные действия в качестве контрольной группы.
В начале и в конце эксперимента участники сдавали анализы крови. Учёные искали изменения в наборе генов, связанных с воспалением и стрессом — тех самых генах, чья чрезмерная активность повышает риск заболеваний, включая болезни сердца.
Результаты оказались поразительными. У группы, совершавшей добрые поступки для других людей, наблюдалось наибольшее положительное изменение активности генов в иммунных клетках. Анализы крови показали снижение экспрессии генов, связанных с воспалением и стрессом.
Эти данные подтвердили выводы их более раннего исследования 2017 года, в котором они заключили: «Не требовалось никаких дорогостоящих, сложных или трудоёмких мероприятий; достаточно было просто включить в повседневную рутину небольшие акты доброты по отношению к другим, чтобы изменить регуляцию генов в лейкоцитах».
Эффект домино доброты
«Большинство человеческих действий, эмоций и черт характера в той или иной степени социально заразны», — сказала Абигейл Марш, нейробиолог и исследовательница эмпатии из Джорджтаунского университета. Когда мы видим, как кто-то совершает добрый поступок, в нашем мозге активируются те же нейронные цепи, что и у совершившего его человека, — и это побуждает нас к доброте, даже неосознанно.
Существует известная притча: после шторма на пляже оказалось тысячи выброшенных на берег морских звёзд, обречённых на гибель. Один человек наблюдал, как толпа стоит и ничего не делает. Вдруг ребёнок начал поднимать звёзд по одной и бросать их обратно в море. «Сынок, — сказал мужчина, — разве ты не понимаешь, что пляж тянется на много миль, а звёзд — сотни? Ты всё равно ничего не изменишь!»
Ребёнок улыбнулся, поднял ещё одну звезду, бросил её в океан и ответил: «Но для этой звезды я всё изменил!». Мужчина был тронут. Он присоединился к ребёнку — и вскоре за ними последовали все остальные.
Как показывают научные данные, один добрый поступок может распространиться гораздо дальше, чем кажется.
Исследования Адама Гранта, профессора Уортонской школы бизнеса при Пенсильванском университете, подтверждают «заразительность» доброты через то, что он называет «восходящей взаимностью». В контролируемых экспериментах участники, наблюдавшие, как один человек помогает другому, на 26 % чаще сами помогали случайному незнакомцу позже.
Социологи Джеймс Фаулер и Николас Кристакис провели знаковое исследование, показавшее, что щедрое поведение распространяется по социальным сетям до трёх уровней удалённости. Их работа, опубликованная в авторитетном журнале *Proceedings of the National Academy of Sciences*, продемонстрировала: когда один человек проявляет щедрость, это вдохновляет других быть щедрыми по отношению к совершенно разным людям, создавая цепную реакцию добрых дел.
Они обнаружили, что самоотверженный поступок одного человека вдохновляет не только его друзей, но и друзей его друзей проявлять больше щедрости. Эта волна доброты достигает даже третьего «кольца» социальных связей.
Насколько далеко может распространиться доброта?
В 1960-х годах американский психолог Стэнли Милгрэм провёл эксперимент, показавший, что любой человек может связаться с любым незнакомцем через в среднем 5,2 посредника. Это знаменитая «проблема малого мира»: мы гораздо теснее связаны, чем думаем. Благодаря технологиям мир стал ещё меньше — по данным исследований Meta, сегодня среднее число посредников сократилось до 3,57.
Даже сейчас история Нерберна о помощи пожилой женщине, случившаяся 40 лет назад, продолжает создавать волну. После того как он опубликовал её в интернете, ему пришло бесчисленное количество писем — особенно от молодёжи, глубоко вдохновлённой этим рассказом. Многие признались, что начали чаще проявлять доброту в своей жизни, убеждённые, что даже маленький поступок может иметь большое значение.
Как развивать доброту
В исследовании, опубликованном в журнале *Psychological Science*, учёные набрали добровольцев и случайным образом распределили их либо на восьминедельный курс осознанности (mindfulness), либо на контрольную активность.
В конце эксперимента участников попросили прийти в комнату ожидания якобы для выполнения другой задачи. Там мимо них прошла актриса с костылями. «“Страдающая” [актриса], явно морщась от боли при ходьбе, остановилась у стульев, взглянула на телефон, громко вздохнула от дискомфорта и прислонилась к стене», — описали авторы.
Что произошло дальше, было весьма показательно: 50 % участников, прошедших обучение медитации, немедленно уступили ей своё место, тогда как в контрольной группе так поступили лишь 15 %.
Авторы отметили: «Медитация дала настолько сильный эффект — она увеличила вероятность того, что человек предпримет действие, чтобы облегчить чужую боль, более чем в пять раз».
Последующие эксперименты подтвердили: даже трёхнедельные курсы медитации значительно усиливают эмпатию.
Ещё один способ развить доброту — почувствовать себя частью чего-то большего, чем вы сами. Один из подходов — испытать чувство благоговения (*awe*). В исследовании 2015 года, опубликованном в *Journal of Personality and Social Psychology*, одна группа участников минуту смотрела вверх на высокие эвкалипты, а другая — на современное здание научного центра. Те, кто созерцал деревья, позже чаще помогали другим и сообщали о снижении чувства собственной важности.
Нерберн говорит, что после того незабываемого ночного рейса он нашёл несколько способов намеренно включать доброту в повседневность.
«Простая модель такова: “Будет ли хороший поступок значить для другого человека больше, чем он неудобен мне?” — говорит он. — И если это так… просто поступи правильно».
Намеренные акты доброты могут начинаться с малого. Абигейл Марш предлагает использовать формулу: «Когда произойдёт X, я сделаю Y» — с максимальной конкретикой. «Каждый раз, проходя через дверь, я буду замечать, не идёт ли кто-то следом, и держать её. Когда увижу мусор на земле, я подниму его», — приводит она примеры.
«Сначала это требует усилий, но со временем становится привычкой».
Нерберн заключает, что моменты доброты — такие как его поездка на такси — случаются неожиданно, но они приходят к каждому из нас ежедневно. Когда вы замечаете такой момент, «воспользуйтесь им — будьте добры».
«В долгосрочной перспективе ваша жизнь станет намного лучше», — говорит он.