Учёные обнаружили, что низко- и беcкалорийные подсластители (LNC) — например, аспартам и сахарин — связаны с ухудшением мыслительных способностей и памяти у людей среднего возраста и могут причинять «долгосрочный вред» здоровью, сообщают авторы исследования.
В исследовании приняли участие 12 772 государственных служащих в Бразилии (средний возраст — 52 года), за которыми наблюдали в среднем восемь лет. Участники заполняли подробные опросники об употреблении продуктов за предыдущий год, а затем проходили когнитивные тесты (вербальная текучесть, запоминание слов и др.).
Исследователи сравнили группы по объёму потребления семи подсластителей и установили: люди с наибольшим потреблением LNC демонстрировали на 62% более быстрое снижение когнитивных функций, что, по оценке авторов, эквивалентно примерно 1,6 года ускоренного старения. Наибольшая связь наблюдалась для отдельных подсластителей: аспартама, сахарина, ацесульфама K, эритритола, сорбита и ксилита.
Авторы делают вывод: «Наши результаты указывают на возможность долгосрочного вреда от потребления низко- и беcкалорийных подсластителей (особенно искусственных LNC и сахарных спиртов) для когнитивной функции». При этом эффект заметен преимущественно у людей младше 60 лет, поэтому учёные считают важным стимулировать уменьшение потребления подсластителей у лиц среднего возраста.
Подсластители широко используются в йогуртах, газированных и «диетических» напитках, ароматизированной воде, низкокалорийных десертах и энергетиках. Ранее исследования уже связывали их с повышенным риском сахарного диабета 2-го типа, сердечно-сосудистых заболеваний, депрессии, даже некоторых видов рака и нарушений микробиоты кишечника.
«Низкокалорийные и бескалорийные подсластители часто считаются здоровой альтернативой сахару. Однако наши результаты показывают, что некоторые подсластители могут со временем оказывать негативное влияние на здоровье мозга», — сказала Клаудия Кими Суэмото из Университета Сан-Паулу в Бразилии, ведущий автор исследования, опубликованного в американском медицинском журнале Neurology.
Авторы предлагают потребителям альтернативы: тагатозу (натуральный подсластитель) или натуральные заменители сахара — мёд и кленовый сироп.
Однако представители отрасли поставили результаты под сомнение, подчёркивая, что исследование является наблюдательным и не доказывает причинно-следственную связь. «По собственному признанию авторов, это исследование не может установить причину», — заявил глава Ассоциации производителей безалкогольных напитков. Международная ассоциация подсластителей (ISA) отметила наличие «научного консенсуса» о безопасности подсластителей и напомнила, что наблюдательные исследования выявляют статистические связи, но не прямую причинно-следственную взаимосвязь.